La plupart des bébés naissent avec les yeux marron : 63 % dans une étude menée à Stanford en 2016. Des yeux bleu-gris à la naissance peuvent foncer au fil des premiers mois, quand l’iris produit son pigment, et la couleur se stabilise souvent dans la première année. Elle dépend de nombreux gènes, si bien que deux parents aux yeux bleus peuvent avoir un enfant aux yeux marron.
La couleur des yeux à la naissance, ce qui la fait changer, ce que la génétique permet de prévoir, puis ce qui doit être montré au pédiatre.
À la naissance : surtout du marron
On entend souvent que tous les bébés naissent avec les yeux bleus. Une étude menée en 2016 à l’hôpital pédiatrique de l’université Stanford, sur 192 nouveau-nés à terme d’origines variées, montre le contraire :
| Couleur à la naissance | Part des bébés |
|---|---|
| Marron | 63,0 % |
| Bleu | 20,8 % |
| Vert ou noisette | 5,7 % |
| Difficile à déterminer | 9,9 % |
| Deux teintes dans le même œil | 0,5 % |
L’impression que « tous les bébés ont les yeux bleus » vient surtout des bébés à la peau claire, chez qui les yeux bleu-gris à la naissance sont fréquents.
Pourquoi des yeux clairs foncent
La couleur de l’iris dépend de la quantité de mélanine, le même pigment que celui de la peau et des cheveux, produite par des cellules appelées mélanocytes. À la naissance, ces cellules n’ont pas encore produit tout leur pigment : un iris peu pigmenté paraît bleu ou gris, par un effet de la lumière, comme le ciel.
Au fil des premiers mois, la production de mélanine augmente chez beaucoup de bébés, et les yeux foncent, vers le vert, le noisette ou le marron. Chez d’autres, l’iris reste peu pigmenté et les yeux restent bleus.
Des yeux qui changent de teinte pendant la première année sont donc normaux. Des yeux déjà marron à la naissance, eux, ont peu de raisons de s’éclaircir.
Ce que la génétique permet de prévoir
On entend souvent que le marron « domine » le bleu, et que les yeux des parents permettent de prévoir ceux de l’enfant. C’est une simplification. Une étude génétique publiée en 2021, menée sur près de 195 000 personnes, a identifié 50 nouvelles régions du génome liées à la couleur des yeux, qui s’ajoutent à celles déjà connues.
La vidéo ci-dessous explique pourquoi le schéma à un seul gène ne tient pas, et pourquoi deux parents aux yeux bleus peuvent avoir un enfant aux yeux marron.
Les calculateurs en ligne donnent au mieux une tendance. La couleur des yeux des parents et des grands-parents oriente les probabilités, sans rien garantir.
Ce qui doit être montré au pédiatre
Un changement progressif de couleur, sur les deux yeux, pendant les premiers mois, ne demande rien de particulier. Certains signes, en revanche, se montrent au médecin, parce qu’ils peuvent révéler un problème de l’œil.
Un reflet blanc dans la pupille sur une photo prise au flash, un œil qui devient nettement plus clair ou plus foncé que l’autre, une pupille d’aspect inhabituel ou un œil qui larmoie et craint la lumière se montrent au pédiatre sans attendre la visite suivante : seul un examen permet de vérifier l’œil.
Les visites de suivi des premiers mois comprennent un examen des yeux ; c’est le moment de signaler toute question sur leur aspect, et l’éveil des sens se nourrit ensuite de jeux sensoriels simples.
À retenir
La plupart des bébés naissent avec les yeux marron. Des yeux bleu-gris peuvent foncer au cours de la première année, et une couleur qui évolue doucement sur les deux yeux est normale. La génétique ne permet qu’une tendance. Un reflet blanc ou une différence nette entre les deux yeux se montre au pédiatre.
Les autres repères de naissance, comme le poids moyen à la naissance, suivent la même logique : une trajectoire, pas un chiffre isolé.
Sources
- Ludwig CA et al., « What colour are newborns’ eyes? Prevalence of iris colour in the Newborn Eye Screening Test (NEST) study », Acta Ophthalmologica, 2016
- Simcoe M et al., « Genome-wide association study in almost 195,000 individuals identifies 50 previously unidentified genetic loci for eye color », Science Advances, 2021
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